Wisselspanning is elektrische spanning, die met een bepaalde frequentie wisselt tussen positieve en negatieve waardes. Wisselspanning in een gesloten circuit veroorzaakt wisselstroom en gelijkspanning veroorzaakt gelijkstroom.
Bij het meten van wisselspanning verschijnt de effectieve waarde op de display van de volt- of multimeter. Hierbij wordt alleen rekening gehouden met de absolute waarde van de spanning. De wisselspanning, die in je huis uit het stopcontact komt, heeft een zogenaamde sinusvorm. Sinus is een wiskundige functie, waarmee veel natuurkundige verschijnselen beschreven kunnen worden, bijvoorbeeld de oscillatie van een pendel, muziek, watergolven en licht. Voor een sinusvormige spanningsverloop geldt dat de effectieve spanning van 230 V gelijk is aan de maximale spanning gedeeld door √2, die ongeveer 1.41. De maximale spanning is dus 1.41 x 230 V = 325 V.
Andere voorbeelden van wisselspanning zijn de zaagtandspanning of de blokgolfspanning. Voor deze vormen van spanning is de factor tussen maximale en effectieve spanning een andere dan bij een sinusgolf.
Maximale en effectieve wisselspanning